三、虚拟专用网络(VPN)

虚拟专用网络(VPN)外部网是一种持殊的网络，采用一种叫做“信道”或“数据封装”的系统，用公共网络及其协议向贸易伙伴、顾客、供应商和雇员发送敏感的数据，这种信道是因特网上的一种专用信道，可保证数据在外部网上的企业之间安全地传输。由于最敏感的数据处于最严格的控制之下，VPN也就提供了安全的保护。VPN就像高速公路(因特网)上的一条单独的密封的公共汽车信道。公共汽车信道外的车辆看不到信道内的乘客。利用建立在因特网上的VPN专用信道，处于异地的企业员工可以向企业的计算机发送敏感的信息。外部网合作伙伴间的这种受保护的信道方案发展很快，而且成本也很低，大部分外部网都是局域网一局域网型的外部网或客户机/服务器型的外部网。早期的系统(如EDI)是局域网一局域网型的代表，现在流行的是客户机/服务器型的外部网。

如果一个企业想和其供应商或贸易伙伴建立更为密切的联系，就可以用VPN和它们连接在一起。建立VPN不需要专线，除了每个公司的内部网外，所需的唯一设施就是因特网，VPN的安装和维护变得越来越容易，人们常常把外部网和VPN棍为一谈。虽然VPN是一种外部网，但并不是每个外部网都是VPN。网站设计虚拟专用网络可以节省成本，尽管其主要目的是利用合作企业问的联盟创造一种竞争优势，同使用专线的专用网络不一样，VPN中“虚拟”一词的意思是：这种连接粉上去像是永久的内部网连接，但实际上是临时的。一旦两个内部网之间发生交易，VPN就建立起来，交易通过因特网进行；交易结束后，连接就终止了。