因特网电话通过铜制电话线传输到距离最近的电话公司，在那里用计算机把话音转换成计算机语言，并把它分解成若干片段或信息包。被压缩的信息包被输入数据网络，传输到目的地的电话公司，经过还原传给最终用户。这种传输的效率要比线路传输高许多倍，因而价格便宜很多。通过专用线情况下，网络电话(IP电话)可以提供高质最的国际呼叫，而且费用只有目前电话费的几分之一。遵循相同的原则。较大规模的公司可以通过其广域网把各个分支机构紧密地连接在一起，从而使工作在各个地点的雇员可以彼此间通话，就如同他们是在同一座办公大楼内打电话一样。同时，一些公司也正尝试以网络电话瞄准电话市场。发展迅速的网络电话，最近又发生不命性变化。许多公司相继开发出不再经电脑，利用一般电话就可使用超低价国际电话，而且语音品质与电话相当，不再有声音延迟。

尽管目前网络电话还要克服一些问题，包括技术和管理上的问题，但利益的吸引。众多的商家已经迫不及待进人这个领域，以求抢占有利的位置。很明显，如果等待一切问题得到解决，市场早被人捷足先登了。思科公司曾为其系列接人路由器开发了一种新的IP话音模块，面向企业市场600系列售价约为1800美元，而话音模块每端GS售价625美元。思科公司话音技术产品经理说，话音数字化多年以前在技术上就可以实现，主要费用负担太高。最近几年内在功能和性能上迅速取得了进展，因此现在可以提供一种负担得起的办法，并且用户能够很快获得投资收益。思科公司公开展示在网络上传送电话、电视的阶段开发计划，并且推出一系列新的网络电话产品。预计2000年将开始出现电话、电视和数据的新型网；到2002年时，这种集成式结将走向完修，网络电话是一场最为激烈竟争。电话是个1500亿美元的巨大市场。思科公司收购了原属于网络电话开发公司。目前思科已经进人它的开发战略的第二阶段。第一阶段是将网络电话模块引人系列路由器；第二阶段产品包括C3810和CAT交换机的新持性部件；第三阶段的产品将属于局域网/广域网的网关领域；第四阶段将推出校园网和广域网的集成产品；第五阶段还将推出基于策略的端对端呼叫管理产品。